Les pouvoirs publics ont un rôle essentiel à jouer dans la définition du cadre général des PHS. Comme nous l’expliquerons dans les paragraphes qui suivent, il est difficile de développer les activités de PHS en l’absence d’aide des pouvoirs publics.

Ceux-ci ont par conséquent un rôle déterminant à jouer, premièrement, dans l’identification des mesures de soutien aux PHS nécessaires et, deuxièmement, dans l’introduction et le financement de ces mesures. À côté de ce rôle essentiel consistant à appuyer et à financer les mesures de soutien aux PHS, les pouvoirs publics peuvent aussi jouer un rôle différent. On peut citer, entre autres, les rôles possibles suivants, en fonction de la mesure de soutien aux PHS sélectionnée:

• Intermédiaire, chargé de faciliter le rapprochement de l’offre et de la demande (voir, par exemple, le «plan Borloo» en France et la création d’agences nationales chargées de rapprocher la demande et l’offre);

• Contrôleur qualité: les pouvoirs publics peuvent offrir des garanties pour la qualité des services offerts par les fournisseurs, par exemple, en leur accordant des agréments sous certaines conditions;

• Contrôle du système (en effectuant des évaluations du système, etc.).

Ces fonctions peuvent être assurées par un ministère donné (par exemple, ceux en charge de l’emploi, de la santé ou des finances), mais les PHS peuvent aussi avoir des retombées positives importantes pour d’autres ministères.