Como parte de una intervención en la reducción de precios, podrían utilizarse herramientas para que el usuario pueda acceder a los PHS, a fin de apoyar la aplicación de distintos tipos de medidas. Hay que señalar que dichas herramientas pueden ser complementarias y podrían combinarse para establecer correctamente políticas de PHS:

• Pagos en efectivo: Las autoridades públicas pueden conceder a sus ciudadanos (conforme a criterios concretos: edad, número de hijos, ingresos, nivel de dependencia, etc.) dinero para acceder a los PHS (principalmente servicios de cuidado). Una herramienta de ese tipo, utilizada sobre todo para transferir subsidios sociales, no permite la transparencia en el uso final de esta forma de bienestar. Por lo tanto, se han identificado algunas barreras, como la falta de información actualizada y precisa sobre la prestación de servicios disponible y la transferencia de responsabilidad a los usuarios, que cuestionan los conocimientos profesionales y los mecanismos de prestación de los servicios tradicionales.

• Prestaciones en especie (o prestación directa): Especialmente importante en el caso de PHS prestados en el marco de políticas públicas de cuidados a largo plazo, cuidado de discapacitados y cuidado de niños. Este apoyo puede utilizarse solo para la prestación de un tipo concreto de servicio. Últimamente se han abandonado las prestaciones en especie a favor de mecanismos directos de reducción de precios, a fin de estimular la prestación de PHS y contener costes (menos burocracia y externalización del “coste de transacción” que deriva de la organización de servicios en especie).

• Programas de cupones: Cupones (ya sean en papel, en tarjetas o electrónicos) permiten a las personas acceder a servicios predeterminados. Los destinatarios intercambian cupones con proveedores de servicios designados que, a continuación, reciben el reembolso a través de un sencillo proceso. Son alternativas a la ayuda tradicional en especie o en efectivo. La creación de un sistema general de cupones es especialmente relevante para los PHS, ya que podría hacer que estas actividades fueran más visibles y facilitar el empleo formal (así como las tareas administrativas). Estos sistemas de cupones encajan con otros tipos de medidas que apoyan las políticas, ya que:
  • Pueden acceder a ellos los ciudadanos;
  • Los distribuyen los empleadores;
  • Los distribuyen las autoridades públicas.

La siguiente tabla resume las características de las herramientas.

Tabla 5: Características de los distintos tipos de herramientas

	Efectivo	Cupón	Especie (o prestación directa)
Universal (uso sin restricciones)
Transparente
Facilita la recopilación, monitorización y valoración de los datos
Da acceso a proveedores concretos
Ofrece una elección a los usuarios		(en una red de proveedores)
Garantiza que los fondos lleguen a su destino deseado
Adaptable a diferentes modalidades (móvil, electrónico, tarjeta, papel)

Dadas las características mencionadas, es importante destacar que estas herramientas podrían ser más o menos adecuadas para aplicar medidas de reducción de precio disponibles. La siguiente tabla presenta una visión general de la idoneidad de las herramientas para las distintas medidas de reducción de precio.

Tabla 6: Idoneidad de las distintas herramientas para las medidas

	Efectivo	Cupón	Especie
Deducción de impuestos
Subsidios sociales
Ayuda financiera de empleadores de usuarios
Fomento/apertura a la competencia