• Objetivo 4: Mejorar el acceso al cuidado de niños (como el cuidado y la educación en la primera infancia (ECEC))

El aumento de la participación de la mujer en el mercado laboral también aumenta la necesidad de cuidados para niños en hogares. En este sentido, los objetivos de Barcelona establecieron que, antes de 2010, deberían existir estructuras que recibirían a al menos el 90 % de los niños de entre 3 años y la edad de educación, junto con al menos el 33 % de niños menores de 3 años.

La prestación de ECEC asequible y de alta calidad desempeña un papel principal en el desarrollo y bienestar de los niños. Como se ilustró en Guerin (2013), el ECEC mejora los resultados académicos y es eficaz para combatir la desigualdad que afecta a los niños de temprana edad, lo que genera rentabilidad de la inversión significativa a largo plazo. Esto está en línea con el objetivo de Europa 2020 de inclusión social y reducción de la pobreza.

Como indicó la Comisión (2014), el ECEC también evita el abandono escolar prematuro (ESL). Además, el ECEC ayuda a aumentar el acceso de los padres al empleo y, por lo tanto, a unos ingresos adecuados. Aunque el acceso a ECEC asequible (y cuidado de niños en general) es crucial, parece que en varios países se necesitan algunas mejoras para que se beneficien de todo el potencial del ECEC.

Teniendo también en cuenta etapas posteriores de educación, en algunos países los PHS incluyen clases de refuerzo y, por lo tanto, podrían mejorar directamente los resultados académicos de los destinatarios. Además, los servicios domésticos también pueden contribuir indirectamente a mejorar los resultados académicos de los niños, dado que su uso de PHS concede a algunos padres más tiempo para sus niños, lo que podría incluir apoyo educativo. Por último, se ha subrayado en varios estudios que el apoyo del cuidado del niño afecta a la participación de las mujeres en la mano de obra.

Desde la década de 1980 hasta 2007, el aumento de 0,2 puntos porcentuales en la cobertura de servicios de cuidado de niños ha producido un incremento del 2,8 % en el índice de participación de la mano de obra femenina europea (Thévenon, 2013). Es también la asunción que introdujo en un estudio de 2013 la Cámara de Trabajo de Austria, que propuso un círculo virtuoso para la inversión pública en cuidado de niños. El cálculo del modelo supone que una inversión de 100 millones de € al año en cuidado de niños por parte del Gobierno Federal y una inversión similar por parte de los Länders (además de los costes continuos) crearán entre 30 000 (el caso más pesimista) y 45 000 (el caso más optimista) nuevos empleos. Serán trabajos directos de cuidado de niños, pero también en los sectores circundantes. También se incluirán los padres que participan en el trabajo pagado. La Cámara Laboral Federal austriaca calcula que los ingresos directos que generan índices superiores de empleo y el ahorro en subsidios por desempleo en todos los casos superarían el coste de apoyar medidas al cabo de cuatro años. Además, “una vez que se termine la inversión en la construcción, la rentabilidad podría superar los costes en 14 – 168 millones de euros”.

El programa de cupones de cuidado de niños apoyado por el empleador implementado en Reino Unido ha ayudado a aproximadamente 700 000 familias a permitirse el cuidado de niños desde 2005. De los usuarios de cupones de cuidado de niños, el 83 % son contribuyentes de tipo básico, siendo la mayor demanda entre trabajadores manual y no cualificados.

• Objetivo 5: Mejorar el acceso al cuidado de ancianos/cuidado a largo plazo/cuidado para discapacitados

Como resultado de la disminución de sus capacidades físicas, los ancianos tienen importantes necesidades de PHS (desde la ayuda doméstica a los cuidados). Actualmente el cuidado de ancianos puede resultar demasiado caro para algunas personas. A ese respecto, las medidas que apoyan los PHS podrían ayudar a los ancianos a permitirse esos servicios y, por lo tanto, ayudarles a quedarse en casa más tiempo, en lugar de recurrir a asilos. Queda probado que la ‘desinstitucionalización’ del cuidado de ancianos (es decir, la tendencia a reducir el cuidado institucional en favor del cuidado a domicilio/proximidad y el cuidado local) presenta varias desventajas con respecto a los resultados, el bienestar, etc. Además, el coste de prestar atención a domicilio no tiene por qué ser superior a prestar cuidados institucionales (podría ser incluso inferior), como se discutió, por ejemplo, en la OCDE (2011).

Una observación similar es aplicable a los discapacitados, que también pueden necesitar PHS. Los PHS asequibles y de buena calidad podrían permitirles seguir siendo independientes.

La “Ley de dependencia” española adoptada en 2006 busca garantizar un acceso comparable a servicios LTC para gente que no puede llevar vidas independientes por motivos de enfermedad, discapacidad o edad. En noviembre de 2014 había 729 313 beneficiarios con subsidios efectivos y 167 869 personas que actualmente están esperando recibir subsidios, lo que corresponde a una disminución del 45,13 % en comparación con enero de 2012.